В 1959 году в Париже половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успела снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Удары» получил овации на Каннском кинофестивале. Между тем Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считали гением, имел за плечами лишь пару короткометражек.
Наконец Годар решил, что готов к большому кино, и получил от своего друга-продюсера де Борегара скромную сумму на съёмки фильма по мотивам заметки из криминальной хроники. На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть жулика в бегах, и восходящую американскую звезду Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его ненадёжной подружки.
